Amtssprachen sind Malagasy, Französisch und Englisch. Die Mehrheit der Madagassen spricht muttersprachlich Malagasy.

Seit dem 26. Juni 1960 ist der Inselstaat unabhängig von Frankreich. Inzwischen ist Madagaskar ein Zentralstaat mit einem Präsidenten als Staatsoberhaupt. Dabei erschüttert eine innenpolitische Krise den Staat seit 2009. Die Regierungskonflikte haben zu Einschränkungen der Presse- und Versammlungsfreiheit geführt, und auch die allgemeine Menschenrechte beeinträchtigt.

Auf Madagaskar leben etwa 20,6 Millionen Menschen. Das macht eine Bevölkerungsdichte von rund 32 Einwohnern pro km2 aus. Im Vergleich dazu leben in Deutschland etwa 230 Personen auf einem km2.

Die wichtigsten Exportprodukte sind Textilien und Strickwaren, Vanille und Garnelen. Daneben sind auch Kaffee, Zucker, Baumwolle und Erdölprodukte bedeutende Exportgüter Madagaskars.

Die Lebenserwartung auf Madagaskar beläuft sich im Durchschnitt auf 62 Jahre, was im afrikanischen Vergleich verhältnismäßig hoch ist. Die Geburtenrate beträgt 38 pro 1000 Einwohner. Durch die putschartige Machtübernahme 2009 wurde das Bildungsprogramm nach ersten Erfolgen im Jahr 2008 wieder zurückgeworfen. Die geplante Ausweitung der Schulreform auf weitere Regionen fand bisher nicht statt. Mit der Reform wurde Malagasy als Hauptunterrichtssprache festgeschrieben und Französisch sowie Englisch als zweite Fremdsprachen vorgesehen. Außerdem wurde die Grundschulzeit von fünf auf sieben Jahre verlängert. Die Analphabetenquote liegt bei über 30 Prozent.

Die lange isolierte Entwicklung der Insel ließ eine sehr eigenständige Natur entstehen. Diese einzigartige Pflanzen- und Tierwelt ist mittlerweile stark bedroht. Vor allem der starke Bevölkerungswachstum und die damit verbundene Besiedlung der Insel, die Bejagung sowie die Lebensraumzerstörung durch Rodung stellen große Bedrohungen für Flora und Fauna dar.

Das zentrale Madagaskar ist eine Hochebene mit durchschnittlichen Höhen von 1.100 Metern. Es fällt nach Osten schroff und steil ab, während der Anstieg im Westen sanfter ist. Das Plateau gipfelt im Maromokotro, dem mit 2.876 Metern höchsten Berg der Insel. In Madagaskar herrscht tropisches Klima des Südäquatorialstromes. Die Temperaturen an den Küsten sind höher und können auf dem Hochland bis unter den Gefrierpunkt sinken. Sommer und Winter entsprechen der tropischen Regen- und Trockenzeit.