Der Zugang zu medizinischer Versorgung, Medikamenten, sauberem Trinkwasser und ausreichender Ernährung sind ebenso wichtige Faktoren für ein gesundes Leben wie Bildung und die vorherrschenden Hygiene- und Umweltbedingungen. Zwischen Armut und Gesundheit gibt es einen engen Zusammenhang, die Weltgesundheitsorganisation (WHO) spricht von "armutsbedingten Krankheiten", die unter besseren Lebensbedingungen harmloser verlaufen würden. In den Ländern Subsahara Afrikas ist die Lebenserwartung mittlerweile auf nur noch 46 Jahre gesunken. Wir zeigen hier die häufigsten Krankheiten und die eng damit verbunden Lebensbedingungen in verschiedenen Ländern Afrikas auf. Dabei spielen in den Entwicklungsländern Infektionskrankheiten wie Tuberkulose, Durchfallerkrankungen, Aids und Malaria eine große Rolle. Ein wichtiger Grund für die geringe Lebenserwartung ist die Verbreitung von HIV/Aids, auf die wir hier ebenso wie auf Malaria und Tuberkulose gesondert eingehen.

Gesundheit ist eine lebenswichtige Grundlage für die Entwicklung eines Landes. Im Jahr 2000 haben 189 Länder die Millenniumserklärung unterschrieben - ein globaler Plan zur Beschleunigung der Entwicklung in den ärmsten Ländern der Welt. Als drei von den acht Millenniumszielen, die bis 2015 durchgesetzt werden sollen, gilt es die Kindersterblichkeit um zwei Drittel zu verringern, die Sterblichkeit von Frauen während der Schwangerschaft und Geburt um drei Viertel zu reduzieren sowie HIV/AIDS, Malaria und andere übertragbare Krankheiten zu bekämpfen. Insgesamt sechs der acht Ziele betreffen zudem die Gesundheit indirekt - die Verwirklichung der Millenniumsziele trägt also dazu bei, dass sich die katastrophale Gesundheitssituation vieler Menschen verbessert.

Die medizinische Versorgung in Subsahara-Afrika hat sich in den letzten Jahren um einiges verbessert. Die Zahl der Todesfälle durch Masern bei Kindern ist seit 1999 um 60% zurückgegangen. Allerdings sterben jedes Jahr zehn Millionen Kleinkinder - täglich mehr als 26.000 - an Krankheiten, die mit medizinischer Versorgung meist vermeidbar wären. Allein 7,9 Millionen Todesfälle ereignen sich in den ärmsten Ländern Subsahara-Afrikas und Südasiens. In Industrieländern sind es 100.000 Todesfälle. 2007 starben im Subsahara-Afrika 168 von 1.000 Kindern unter fünf Jahren, in Europa waren es 20 von 1.000 Kindern. Afrika südlich der Sahara verzeichnet Müttersterblichkeitsraten von 910 Frauen pro 100.000 Lebendgeburten, in Europa sind es 75 Frauen. 25% aller Kranken leben in Afrika, obwohl der Kontinent nur 11% der Weltbevölkerung ausmacht.

Gesund zu sein bedeutet aber nicht nur medizinisch gut versorgt zu sein. Gesundheit hängt von weiteren Faktoren ab, wie eine ausgewogene Ernährung, Bewegung, die Vermeidung krankmachender Arbeitsbedingungen sowie die Wohnverhältnisse, saubere Luft und eine gute Wasserqualität.
Generell kann man von fünf Faktoren sprechen, von denen Gesundheit abhängt: Lebensstil, Umwelt, Armut, Gewalt und genetische Faktoren. Diese Größen ziehen Folgeerscheinungen mit sich, von denen der Gesundheitszustand abhängt.

(Quelle: http://www.care.de/Gemeinsam_fuer_Afrika/Unterrichtsmaterialien_Gesundheitsfuersorge.pdf )

Jenseits äußerer Bedingungen beeinflussen genetische Faktoren den Gesundheitszustand ebenso sehr wie der Lebensstil. Hierzu gehören neben Ernährungsgewohnheiten, Bewegung und Sport auch Stressabbau. Besonders in Industrieländern gilt als Ursache vieler Krankheiten das Ignorieren der physischen und psychischen Bedürfnisse. Im Zuge der Globalisierung und Industrialisierung der so genannten Entwicklungsländer wird der westliche Lebensstil teilweise übernommen, was zu einer Vermehrung dieser Gesundheitsprobleme führt. Die mit der Modernisierung einhergehende neue Gestaltung von sozialen Kontakten und Netzwerken birgt häufig Überforderung. Um Druck abzubauen werden auch in Entwicklungs- und Schwellenländern nicht selten Suchtmittel konsumiert.

Auch kriegerische, kriminelle und häusliche Gewalt sind Faktoren, die sich auf das gesundheitliche Wohlergehen auswirken. Besonders die langfristigen Folgen von Bürgerkriegen beeinflussen Gesundheit negativ: durch die Zerstörung der Landwirtschaft und Infrastruktur sowie durch den Zusammenbruch staatlicher Versorgung und der Gesundheitsdienste können viele Menschen südlich der Sahara gesundheitlich nicht ausreichend versorgt werden und leiden dauerhaft. Im Kongo starben innerhalb der letzten fünf Jahre fast vier Millionen Menschen an den längerfristigen Folgen kriegerischer Auseinandersetzungen. Demgegenüber stehen 7.000 geschätzte direkte Kriegopfer. Nicht nur verglichen mit der Einwohnerzahl (etwa 62,5 Millionen Menschen; Stand 2007) sind diese Zahlen erschreckend hoch.

Ganz besonderen Einfluss auf die Gesundheitssituation haben die beiden Faktoren Umwelt und Armut. Zu ersterem gehören Faktoren wie Klima und Wetter, Wasserversorgung, sowie Krankheitserreger. Extreme Wetterbedingungen, verstärkt durch den Klimawandel, führen vermehrt zu Trockenzeiten und Starkniederschlägen. Auch der Ausbruch von Tropenkrankheiten nimmt zu. Besonders schwerwiegend ist die Wasserversorgung in Subsahara-Afrika. Zwar hat sich der Zugang zu verbessertem Trinkwasser in den letzten zehn Jahren gesteigert, allerdings lebten 2005 immer noch 300 Millionen Afrikaner ohne hinreichende Wasserversorgung - dies sind 43% der Bevölkerung. Folgen sind besonders Infektionskrankheiten. Neben länderspezifischen Unterschieden, gibt es bezüglich der Wasserversorgung auch eine Kluft zwischen städtischem und ländlichem Raum, in beiden Fällen sind besonders die Armen benachteiligt. Ebenso wie die zum Teil schlechte Wasserversorgung können die unzureichenden Hygienebedingungen zu Krankheiten führen. Menschen ohne sanitäre Basisversorgung werden schneller krank und langsamer gesund. Die Folgen sind Infektionen, von denen besonders Arme betroffen sind, da sie sich keine medizinische Grundversorgung leisten können.

Die Einkommensverhältnisse bestimmen in großem Maße die Gesundheitssituation. Nicht nur Krankheiten sind oft eine Folge von Armut, auch ist Armut oft eine Folge von Krankheiten. Besonders in Ländern südlich der Sahara sind viele Menschen verarmt, Folgen sind Mangel- und Fehlernährung, schlechtere Wohnverhältnisse sowie häufig geringe Bildung und nur unzureichende Kenntnisse über gesundheitsfördernde Maßnahmen. Nicht nur die Gesundheitsvorsorge ist in armen Gebieten deutlich schlechter, auch sind arme Menschen aufgrund mangelnder Vorsorge besonders hart von Epidemien, Katastrophenfällen und Unfällen betroffen.

Um Krankheiten zu vermeiden und Gesundheit zu garantieren, ist es wichtig, ein stabiles Gesundheitssystem zu schaffen - 80% der Bevölkerung in Subsahara-Afrika hat keinen Zugang zum Gesundheitssystem. Oft gibt es zu wenig medizinische Fachkräfte - besonders in ländlichen bzw. ärmeren Gegenden sind diese kaum vorhanden. Lediglich 3% des weltweiten Gesundheitspersonals befinden sich in Afrika. In Europa sind es 18,9% und in Amerika 24,8%. Ein damit einhergehendes Problem ist das so genannte Braindrain: in vielen afrikanischen Staaten wandern afrikanische Ärzte und Krankenschwestern nach der Ausbildung in westliche Länder aus, da dort die Lebens- und Arbeitsbedingungen besser sind. Die medizinischen Fachkräfte fehlen dann vor allem in den Städten und Dörfern südlich der Sahara. In Manchester gibt es beispielsweise mehr malawische Ärzte, als in Malawi selbst. Medikamente, mit denen einfache Krankheiten geheilt werden könnten, existieren ebenfalls nicht in ausreichendem Maße. Mit einfachen Gesundheitsmaßnahmen wie verbesserter Hygiene, Abgabe von Vitamin A zur Stärkung der Widerstandkraft, Impfungen und Moskitonetzen zum Schutz vor Malaria können tödlich endende Krankheiten vermieden werden.
Diese Schutzmöglichkeiten fehlen armen Menschen oftmals. Sie leben außerdem unter schlechteren Wohnbedingungen und haben meist nur Zugang zu unzureichender Wasserversorgung und Hygienebedingungen.

Schlechte hygienische Bedingungen führen nicht selten zu einem Ausbruch der Krankheit Cholera. Cholera, die älteste Durchfallerkrankung, ist eine Krankheit der Armen und betrifft besonders unterernährte und vorerkrankte Menschen. Die Krankheit verbreitet sich durch verschiedene Varianten des Erregers Vibrio chlolerae. Hierbei wird der Keim von bereits infizierten Menschen über Stuhlgang und Erbrechen ausgeschieden und so durch verschmutztes Wasser, verunreinigte Lebensmittel oder direkten Kontakt auf andere übertragen. Extremer Flüssigkeits- und Mineralstoffverlust bedeuten bei Nichtbehandlung akute Lebensgefahr, da lebenswichtige Organsysteme wie die Niere und das Herzkreislaufsystem innerhalb von Stunden versagen können. Ein Video zum Thema Cholera finden Sie hier: http://www.aerzte-ohne-grenzen.de/diseases/cholera

An Cholera erkrankte Menschen leiden zudem meist an Mangel- bzw. Unterernährung. 

In Subsahara-Afrika gab es 2007 236 Millionen Hungernde, ein Anteil von 30% der Gesamtbevölkerung. Zwei Drittel der Menschen südlich der Sahara sind chronisch unterernährt. Die steigenden Preise der Lebensmittelindustrie verschärfen dieses Problem - wieder einmal sind besonders die armen Menschen betroffen, die sich die verteuerten Lebensmittel nicht leisten können. Auf Kinder hat chronische Unterernährung gravierende Auswirkungen, da der heranwachsende Körper besonders viele Mineral- und Eiweißstoffe benötigt. Sowohl die geistige als auch die physische Entwicklung der Kinder leidet darunter, Knochen werden brüchig und das Immunsystem wird geschwächt. Somit können eher harmlose Krankheiten tödlich enden. Auch Neugeborene, die nicht gestillt werden, sind besonders von Mangelernährung bedroht. Oftmals steht nur verschmutztes Wasser für die Zubereitung von Fertignahrung zur Verfügung, sodass die Babys leicht an Durchfall erkranken. Der hohe Flüssigkeitsverlust trocknet ihren Körper aus und kann tödlich enden.

Generell besteht das Problem der Mangelernährung meist nicht in zu geringen Nahrungsmengen, sondern in einseitiger Ernährung. Viele Menschen südlich der Sahara ernähren sich Tag für Tag lediglich von Reis, Mais, Weizen oder anderen Grundnahrungsmitteln. Die Nahrungsmittel erhalten zwar genug Nährstoffe, aber nicht alle wichtigen Vitamine und Mineralstoffe, welche der Körper braucht um dauerhaft gesund zu bleiben. Hier ein Video zum Thema Mangelernährung in Uganda und eins über die Ernährungslage in Somalia.

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